如果事情真是牧成做的，那他在出逃之前，大约也做好了将来伏法的准备吧。

这一晚，涿州府的曹大人邀几人到宅中共叙，席间那七个猎鹿人一直没有露面——这一段时间以来基本都是这样的，每逢他们围坐吃晚饭的时候，猎鹿人就会消失一会儿。

李一如和柏灵惦记着故人，两人都没有什么胃口，几乎没怎么动筷。

全程曹知府曹峋都在和汪蒙谈笑，几乎也不看李一如和柏灵两人。

柏、李二人也都明白，今日能坐上知府大人的客座，也只是因着常将军的面子而已。

在见到这位曹大人的第一眼，柏灵就对他有一种莫名的不喜。

柏灵也说不出原因，认真论起来，这位曹大人身上有许多地方都让她想起在平京的郑密郑大人来，可是某种最要紧的精神气，他身上却没有。

闷头吃了这顿晚饭，柏灵也差不多听出了这位曹大人的愿望——原来他是升明二年的二甲进士，按照往年的惯例应当留在翰林院历练。

然而当年皇上却带着自己钦点的准翰林们北巡，并一一将他们安插在北境四州的州府之中。

陈翊琮这么做的原因很简单，他当年不放心北地的地方衙门，便将这些刚刚鲤跃龙门、血气方刚的年轻人像楔子一样按进了北境的地界。

他们虽然身在北境，但吏部的档案里都记着一笔，这些人在北境的时间，将直接等同于他们在翰林学士院的供职年资。

任满五年之后，他们就可以回京，由圣上重新委派要职。

所谓翰林学士，地位极其清贵，几乎可以称得上是“天子私人”。

他们每日修书撰史，起草诏书，为皇室伴读，出外任科举考官……几乎所有内阁重臣和封疆大吏都是以此为起点，开始自己波澜壮阔的仕途。

曹大人今年就要任满五年了。

等明年开春，他就要回京复命。同他一道返京的，还有十几道北境同僚的评议折子。

这些评议折子将和他自己的述职文书一起被呈到御前，供皇帝过目。

而之后皇上会如何评价他在北境这五年的功过，很大程度上会受这十几封评议折子影响。

曹大人目前最看重的就是常胜和申集川两位武将的评议——他一早就看出来，圣上极信赖这两位将军，而升明四年皇帝北巡的种种表现，更加印证了他的观点。

大周文臣地位一向略高于武将，但曹大人全然不顾这些了，对申集川和常胜的任何需求，他一向竭尽全力满足。

涿州的春夏时分的城防布置原本是由他主理，但他事事都要在私下呈给申集川过目，几乎是主动将自己放为申老将军的下官。

申集川和常胜都乐得如此，大部分时候两人都直接把曹大人递来的活自己干了，相比于鄢州和抚州还要按规矩来回扯皮的做法，反而在涿州的布置是最顺畅的——这也要多亏曹大人是个甩手掌柜。

晚饭后，李一如和柏灵被分开询问，分别前，李一如才恍然意识到，这一路过来，自己似乎都没有和柏灵对过口供，然而柏灵只是摇头，“全部都实话实说。”

“什么？”李一如怔了一下，“那……那我们在徽州发现的矿井之事……”

“没关系的，”柏灵轻声道，“这位曹大人升职在望，就算知道了也不会给自己找事。只要我们的口供都能对得上，他应该不会为难我们。”

李一如将信将疑地听从了柏灵的建议。

然而，出乎意料的是，这一晚的口供录制几乎称得上是敷衍，之所以要分开审问，只不过是因为这是衙门里历来的规矩。

柏灵心中困惑极了，灭门之案在任何朝代都是大案，更何况死者还是前越州知府，如今“疑犯”被捕，官府收集口供时如论如何也不该是这个态度。

但她也不好向眼前人多问。

看得出来，这些衙役对于取口供这件事并不怎么上心，但又不能随便写写，所以同一个问题要柏灵来来回回翻来覆去地讲，等到终于拖满了一个时辰，这几个衙役才终于肯放人。

柏灵带着困惑，和李一如在深夜去再次求见了知府曹大人，念着今夜有一道吃饭的情谊，这位曹大人也很快披了身衣服出来相见。

只是，脸色就不像晚饭时那么好了。

家仆很快给曹峋端来了热茶，但没有李一如和柏灵的份。

曹峋面上还是笑吟吟的，“说吧，这么晚了找本府何事？”

柏灵斟酌着询问了官府接下来对牧成的处置。

“你们还真是感情很好嘛，”曹峋莫名地看了柏灵一眼，“念你们都是常将军的朋友，本府也不瞒你们，人是昨日晚上抓的，可上面的判令昨日早上就改了。”

“改了？”柏灵和李一如同时惊道，“改成什么了？”

“越州府的灭门案凶手另有其人，这个牧成算他倒霉，那天晚上第一个发现了案发现场，加上平时行事又耿直，惹着了衙门里的长吏，事发之后就刚好背锅。

“上个月楚州刚破了一起沁园余孽的大案，审讯的时候主犯刚好把在越州犯的事也招了，所以牧成身上的案子自然也就销了。”

曹峋说着，吹了吹杯子上的茶沫。

“不过他身为捕快，利用职务之便偷了时任知府的空白荐信，还策划全家一并出逃，这事儿还是该罚。昨日打完了四十军棍，等他伤好了，就能走了。”

“至于你们的口供嘛，”曹峋又道，“原本昨日得了新的判令之后也就不需要再录了，但新判令里只说了销了牧成身上的案子，又没说你俩的口供可以取消，所以还是一并录了，就是这样。”

李一如登时站了起来，“我们今晚能不能去见见他？”

“都这么晚了……”曹峋颦眉。

“明日常家军就要启程去鄢州，”柏灵也站起身，“若是今晚不见，只怕今后在没有机会了，还请大人通融。”

“好说，”曹峋笑道，“不过我有个条件。”

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