那人也看见了她们。

忽然，他跳下山石，快步朝她们追过来。

细腰立即上前一步，和清哑并行。

那人来到面前，是个少年：头戴莲形白玉束发冠，身穿暗红圆领云纹团花箭袖，腰系金黑二色编织的梅花宫绦，又悬一弯月玉佩，面容白皙，眉目俊朗。

带路的小丫鬟双眼发亮，直冒星星。

“方二少爷！”

清哑微诧，不知方则要做什么。

先前在顺和堂没细看，这时发现，与去年初见他时相比，少年长高壮了不少，面上少了些阳光明朗，多了份沉稳含蓄，显成熟了。

“郭姑娘！”

方则在三步开外停下脚步，冲清哑见礼。

清哑微微颔首，也不言语，等他说来意。

方则也看着她失神，一时两人都无言。

清哑见他无话说，举步便走。

方则急忙道：“姑娘请等等。”

清哑停下，问：“方二爷有什么事？”

方则犹豫了一下，道：“在下有话对姑娘说。”又扫了细腰等人一眼，道：“请她们暂退片刻。可方便？”

不等清哑回答，细腰冷冷道：“你说呢？”

方则脸“刷”就红了，却没有退缩。

清哑又问：“什么事？”

什么事不能当着她们面说？

真有这样的事，她也不会单独听他说。

方则看出她心意，咬咬牙，对那小丫鬟道：“你且去前面等候。”

这是留细腰细妹在场了。

小丫鬟乖乖道：“是。”

又对清哑道：“我在前面等姑娘。”

然后匆匆跑开来。

这里，方则在细腰细妹虎视眈眈下。艰难开口：“我大哥虽然曾是谢家未婚女婿，但从未对姑娘做过昧良心的事。”

清哑疑惑：他拦住自己，就是告诉这个？

见她不言语，方则急了，以为她不认同。

他又道：“当年江明辉和谢吟风的事，不能怪我大哥。”

清哑沉默一会，道：“都过去了。”

江明辉已经逝去。还提干什么！

方则深吸一口气。道：“郭姑娘，我今日找姑娘，没有别的意思。就是想告诉姑娘：你一直憎恨厌恶的人，也许对你是最真心的；和你笑语晏晏的人，也许并不像你看到的那样真诚。日久见人心。姑娘冰雪聪明，总有一天会知道。——”说到这停下。漆黑的眸子隐泛水光，声音有些黯哑——“我方家从未帮谢家对付过郭家。我大哥更是为此和谢大姑娘生了嫌隙。里外不是人，最终退亲……”

清哑暗想：“这和我有什么关系？”

然她见少年神色悲恸，没有说出来。

她还道：“郭家没有怪方家。”

方则睁大眼睛，似乎不敢相信她的回应。

他激动地追问：“真的？姑娘真这样想？”

清哑点点头。“真的！”

方则欣喜地笑了，一脸灿烂。

清哑看着他，不由想起前世坐在书屋里。每天看那些进出学校的花季少女和阳光少年，无论说笑还是打闹。都充满青春的朝气，带给她岁月静好的幸福感触。

方则，就像他们一样。

“当年，大哥虽不觉得自己做错，却一直内疚。”

方则又提起当年那桩事，比他大哥还耿耿于怀。

清哑点点头，道：“我知道。”

这点她当时在谢家就觉出了，倒是作为当事人的谢家和江家，不但没有愧疚，反而从此仇恨她、仇恨郭家；她自己也可笑，看见方初就膈应，对罪魁祸首反没那么恨了，想来也真奇怪。

方则继续道：“大哥一直劝阻谢大姑娘。”

清哑没有接话，又点头。

方则又道：“大哥退亲时，对父亲母亲说，这是他和谢大姑娘之间的事，半个字未提姑娘。外面流言是有心人传播的。”

清哑又点点头，一面心想：“这孩子到底想说什么？”

方则眼中爆出明亮光芒，道：

“大哥曾说姑娘很特别，果然不错！”

“大哥其实人很好！”

“他很有担当，若非绝大缘故不会退亲。”

“大哥待我和妹妹很好，对爹娘也孝顺。”

“大哥很有信义，若不然，也不会被出族后还有那么多朋友关切他，就因为他人品信誉出众。”

细腰看着少年努力鼓吹自己大哥，感觉说不出的怪异。

想要拦阻他和清哑说话，又没有由头，清哑听着呢。

清哑也觉这孩子奇怪，这到底是闹哪样啊？

松柏院内，严氏和方初母子会面，悲喜交集不必说。

严氏见儿子精神和身体都还好，放心不少，遂拉着他问些生活琐事和买卖情形；方初承欢膝下，并和姑妈妹妹表妹说些趣事。

一时严氏转头，忽不见了方则，“你弟弟呢？”

方初道：“我出去看看。娘先坐会。”

于是起身出来找方则。

院内没见着，他诧异，往院外小径走来。

至假山附近，便看见弟弟笑容满面地和清哑说笑。

他不由愣住了。

细腰早察觉他动静，看过来。

他忙走上前去，招呼道：“郭姑娘！”

清哑微微欠身，“你在这里？”

方初点头道：“我来见我娘。”

清哑恍然，正想趁机告辞，莲池那边小径上过来几个人。

几人看去，原来是夏流萤、卫晗和关小姐等几个官家女儿。

夏流萤一双妙目在清哑和方家兄弟面上打了个转，微笑道：“原来是郭姑娘和方少爷。不知姑娘和二位少爷在此说话，我等冒撞了，打扰之处，望见谅！”

说的好像他们在幽会一样，她们不该撞来。

方则脸色一变，看了清哑一眼，又愧又窘：是他叫住郭姑娘说话的，若因此连累她被人说三道四，怎能心安？况且外面本就传言纷纷，说大哥为了她退亲，若再加上自己，也太不堪了！

他羞恼地喝道：“夏姑娘请慎言！”

夏流萤眨眨眼，疑惑道：“慎言什么？”

方则气急：“姑娘什么意思？”

夏流萤笑道：“哦，没什么。刚才在那边，严二姑娘差人去叫郭姑娘，谁知一等不来，二等也不来。幸亏我们过来了。原来郭姑娘和两位方少爷在这说话呢。怪道绊住了。”(

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