永宁回到冯宅时已是掌灯时分，一进寻芳阁就见几个丫鬟跟无头苍蝇似满院子乱转。
她眼睃着霞儿在前头提了一盏灯笼，借着葳蕤的烛光俯首在石板路上寻着什么，竟是连自己站在面前都不知道。眼见两人快要撞上了，永宁才冷声开口道：“你们在做什么？”
“哎呦！”霞儿被吓得惊呼一声，跌坐在地上，险些连灯笼都没拿住。
院子里几个丫鬟见到永宁回来了，全像雕塑一样定在原地，进也不是退也不是。
霞儿在地上跪正了身子，吞吞吐吐道：“小姐我……”
永宁知道准没好事，也不和她废话：“又干了什么好事？”
“小姐，奴婢……”霞儿头磕在地上，“奴婢不小心把箱子的钥匙丢了…….”
“什么箱子？”
“就……就是那放着贺仪的官皮箱……”
永宁一听，脸瞬间崩了下来。
云蟾也是又惊又怒，连骂道：“你这小贱蹄子是怎么办事的？连个钥匙都看不住！你可知道那里头装了多少宝贝，你几辈子做牛做马都还不清的！”
霞儿慌道：“奴婢也不知道，奴婢只是在廊庑下小眯了会，醒来钥匙就不见了……”
永宁便知道霞儿八成是被别人算计了，连忙跑东次间里，拖出那只黄花梨云凤纹官皮箱。
这时候外头传来喊声：“找到了找到了！在草丛里！”
霞儿捧着那钥匙过来给永宁，永宁用那钥匙开了锁，仔仔细细清点了那箱子中的大小贺仪，好在一件没少。
云蟾白了霞儿一眼：“你这死丫头，分明是自己不小心丢了，还说什么一觉醒来就没了，年纪不大，到挺能扯谎？小心小姐扒了你的皮，把你打发给人牙子！”
听云蟾劈里啪啦一通，霞儿吓得一双眼战战兢兢地望着永宁，生怕她真像云蟾说的那样把自己给发卖了。
好在永宁脸色虽差，却也没说别的，只嘱咐了院子里的人眼睛放亮点，别让眼生的人随便进出寻芳阁。
几个丫鬟各自应下不提。
次日红日上半竿，大明氏明氏处打发了人来请永宁过去用午膳。
永宁刚到回舟榭，就见大明氏的贴身侍儿藕香一脸歉意：“大小姐稍等，夫人刚才头风发作，刚请了大夫，这会子正在吃药呢。”
“伯母身子要紧。”
永宁说完便坐在丫鬟搬过来的绣墩上，只闻得房中一阵馨香之气，清新绵长，不同于她以往闻过的任何一种香。靠墙有一排黄花梨连三柜橱，除了各色古玩器具，还摆着一叠书。她凑过去一看，最上头那本是《传习录》。
这就有点意思了，一个后宅女子居然看起了心学著作，眼下心学和程朱理学比实在算不上主流，别说一介妇人，怕是那些饱读诗书的大儒恐怕也对此鲜有涉猎。
这样想着，永宁听见一道有气无力的声音：“宁姐儿若是喜欢这书，便拿去看吧。”
她转头，见大明氏叫藕香搀扶着走出来。她虽然脸上带着笑，面色却比哭过还难看，已经是初夏，依旧裹得严严实实的，叫永宁看着都觉得热。
永宁起身福了身子，笑说：“永宁竟不知伯母喜欢看王守仁的书。”
大明氏道：“我也就是看你大伯平日里喜欢翻这些书，这才寻了几本来看。”
“大伯和伯母真是志趣相投，琴瑟和鸣。”
冯正岳年轻的时候是个文艺青年，自诩才高八斗，精通诗词歌赋，其实就是个不务正业的浪荡子，好在年纪大起来了，总算收敛了些心性，可还是喜欢看这些故作风雅地捣鼓这些有的没的。
大明氏听了笑得有些苦楚，永宁知道自己这话有些过了，忙岔开话题道：“还不知道伯母给我准备了什么吃的呢，我正饿着呢。”
大明氏这才回过神来，招呼了藕香去看菜来。
藕香刚走没多久，门口突然有人朗声道：“原来在这儿呢，可叫我好找。”
明姨娘披红挂绿，施施然迈进来，如此明艳夺目，简直和房中素雅的色调格格不入。
大明氏笑了笑：“妹妹怎么来了？”
明姨娘长眉一挑：“怎么，姐姐这里我来不得？”
大明氏不再说什么，顾自喝茶。
明姨娘朝永宁道：“我本来想给你送支首饰去，没想到寻芳斋的丫鬟说你来回舟榭了，只好折回到这儿来找你。”
她的贴身侍儿小环呈给永宁一只云纹锦盒，永宁打开一看，里头躺着支金累丝蜂蝶赶花钿，很是精美可爱。
永宁忙道：“那就谢过明姨娘了。”
这时候藕香端了菜上来，明姨娘一看笑说：“原来是要布膳了，不知道姐姐这里能不能加双筷子，让妹妹也饱饱口福。”
“不过是些粗茶淡饭，妹妹可不要嫌弃，”，大明氏又使唤了丫鬟，“去添双碗筷来。”
三人围着八仙桌坐下来，藕香在一旁布菜。
食不言寝不语，大明氏规规矩矩地端着筷子用膳，连咀嚼的声音都不曾发出来。反倒是明姨娘，拉着永宁聊个不停，饭都顾不上吃。
席面还是以清淡素食为主，显然是顾及到大明氏用不得荤腥。
唯一的一道荤食就是蒸鲥鱼，叫藕香分成了三份，再一一浇上汤汁，香气扑鼻。她将碗呈给明姨娘，小环瞧见里头撒满的葱花，冷声将她拦了下来：“姨娘不吃葱花。”
藕香动作一顿，碗里滚烫的鱼汤晃荡了几下，泼在了她手腕上，疼的她一个哆嗦，结果半碗的汤顺势全洒在了明姨娘的袖子上。
明姨娘隔着衣服都感觉手臂上一阵刺痛，惊呼了一声，藕香吓得上前手忙脚乱地拿帕子给她擦拭，被小环推到一边。
大明氏沉了脸：“藕香……“
小环一边帮明姨娘擦着汤水，一边骂道：“你怎么办事的？连碗汤都端不平？”
藕香被吼的说不出话：“我，我……”
明姨娘拉开衣袖一看，果真手臂上烫红了一块，她素来爱美，怎么允许身上出现一块疤痕，脸上一下子乌云密布。
大明氏一看她的脸色，连忙使唤藕香：“还不快滚出去。”
藕香得了令调头就想跑，没想到明姨娘呵道：“站住！”
藕香瞬间如石化般定在原地。
“你是夫人的贴身使女？”
“是……”藕香不知道为什么明姨娘要问这个，只得垂着头老实回答。
明姨娘转回来又朝大明氏道：“姐姐，你身边的人也太不得力了，连一点点小事都办不好。”
大明氏解释道：“藕香年纪小，又刚来我这里，手脚粗笨些也属正常。”
“既然年纪小，那我便调个岁数长些的来吧，也稳妥些。”
大明氏眼看着连连摇头的藕香，说道：“这恐怕……”
“姐姐是要维护这丫鬟吗，要是叫别的人知道了，恐怕会以为姐姐是故意叫她把汤洒在妹妹身上的。”
大明氏一下子再不敢说什么。
“我知道姐姐一向对下人宽宏大量，但既然是我管房中庶务，便容不得这样粗心大意的人。今儿是一碗汤，明儿还不知道犯什么错呢。马上是老太太的华诞，我也不罚这个丫鬟了，直接发卖了就成”
明姨娘伶牙俐齿，把大明氏怼的说不出话来。永宁在一旁眼瞅着藕香跪在地上磕头求饶，本想说什么，可嘴皮子煽动了几下，终究没说出口。
小环听了明姨娘的话，连忙使唤人把藕香拖了下去
闹了这一出，明姨娘还惦念着手臂上的伤，心情又被搅合了，朝两人道了告辞便走了。
见明姨娘走远了，大明氏脸上再也挂不住，露出郁郁之色：“叫你见笑了。”
永宁一时间不知道说什么，让云蟾给大明氏泡了自己带来的雨前龙井。
好在大明氏喝了后脸色稍霁：“这茶倒是极好。”
永宁松了口气：“伯母喜欢就好。”
“我也没别的送你，咱们这关系，送金银玉器太过俗了，你若是喜欢，便把那书带走吧，也好打发打发时间。”
永宁这才想起来那本《传习录》，连声谢过，又问道：“不知伯母这儿燃的是什么香，我闻着甚是舒畅。“
大明氏笑了笑：“哪里是什么香，我闻不来那些东西，只不过挑了些时令水果制成干放在香囊里罢了。”
永宁赞道：“原来如此，伯母真是心思真是灵巧。”
从回舟榭出来之后，云蟾目睹了刚才那一出，心有余悸，一下子打开了话闸。
“这明姨娘也太狠了，好歹藕香是大夫人房里的人，说发卖就发卖了。那大夫人也是，被明姨娘几句话就堵得说不出话来，连自己丫鬟都护不住。”
永宁也是大开眼界：“你现在知道了吧，这祖宅可不是什么好呆的地方。