话说永宁从程家打道回府，直到了梧桐斋才发现自己随身带的帕子不见了。想起那帕子虽然卖相不好，但可是自己一针一线绣成的，不由得心疼了好一会儿。

府上近些天也在忙着准备进京祝寿的贺仪。记账，采买，安排车舟……上上下下都忙翻了天。偏生这天二门上传事云板连叩了几下，永宁和房中几个过去一看，说是晚上有贵客驾临，让下人们准备着，女眷和闲杂人等也要先行回避。

日薄西山，玉盘将升，冯正则早就领着一群人在门口候着了。等到那贵客到了，又一路恭恭敬敬如请财神爷似的迎进府。

朱姨娘虽没了对牌，却对府上诸事打听的一清二楚，早买通了丫鬟在外宅观望。那丫鬟得了消息就跑回去禀报朱姨娘。

“姨娘，我见那人未穿官服，看不出品秩，只听见老爷一个劲儿称呼‘程中堂’，还说什么‘同咨’……”

朱姨娘哎呦一声，从绣墩上跳起来，抓住了那丫鬟的袖子追问道：“你确定你没听错？”

那丫鬟吓了一跳：“奴婢确定！”

朱姨娘并非完完全全的无知妇孺，肚子里有点墨水，自然知道那‘中堂’是什么意思，心说这下可真是来了位贵人中的贵人，不由得眼前一亮，连忙吩咐婵娟去喊冯铎来。

冯府中厅正大摆筵席招待贵客，冯正则这次下了血本，搜罗了一系列山珍野味，什么琼浆玉液，龙肝凤髓自不在话下，就说席面上那浙江海门的鳓鱼，本也是贡品，岁贡也就九十九尾，竟也被他弄到了一条。城中最好的几个厨役也被请来了，唯恐招待不周。

席面上喝的是四十年的绍兴女儿红。这酒后劲很足，酒过三巡，冯正则自己都觉得有些头昏脑胀，面色绯红，反倒是做客人的酒量甚好，那么多酒喝下去，和个没事人一样。

“程中堂能来，真是令府上蓬荜生辉啊！”

“文岳兄客气了，你我本是同年又是同咨，关系匪浅，来看望一下老朋友难道不是应该的吗？”同年是客套话，要是说同咨那俩人关系又是进了一步。

冯正则一听，不由得感动万分：“说起来真是惭愧，当年我和程中堂一起蟾宫折桂，这些年过去了，我还只是一个小小的知府……”

“这是什么话，虽为知府，实乃一方百姓之父母，官无大小，能为百姓做事，便是朝廷股肱之臣。”

“中堂大人这话真是……真是……”冯正则酒喝微醺，头脑有些犯浑，正思索着用什么词的时候冯禄溜了进来，在他身边耳语了几句。

“什么？”冯正则一听火气就上来了，酒醒了三分，奈何有客在，只好压低了声音，“这臭小子来做什么？”

罗氏从偏院回来，正看到冯铎穿得一身光鲜亮丽，花蝴蝶般领着几个下人往中厅去，心想那处今日不是在摆宴迎客吗，于是回来把所见所闻告诉了永宁。

永宁本就在梧桐斋呆了一天，百无聊赖，只觉既然冯铎过去了，凭什么自己就得据在房中，于是趁人不注意，换了一身轻便衣裳，爬了一处狗洞钻到了中厅。她躲在草木间，正好瞧见见冯正则站在檐下，小声训斥着冯铎。冯铎精心打扮了一通，又琢磨出一番完美无缺的说辞，本打算“彩衣娱官”，却连人都没见着，直接被拦在了门外，又沮丧又尴尬，脸色不能再难看。

永宁暗地里笑了笑，看完了戏，又绕到后头。从窗洞里望进去，见里头坐着一人，侧对着自己，修长的手指把玩着一只酒杯。她正觉得此人有些眼熟时，却突然看见他似乎有知觉似的，将目光投向这边，吓得永宁连忙矮了身子掩在灌木里。

冯正则训完了儿子赔着笑脸走进来。永宁见两人又继续吃吃喝喝打官腔，蹲着看了会，不由得已是月上中天，这才想起来是时候该回去了。奈何天地漆黑一片，她又没带灯笼，死活找不到那狗洞，和无头苍蝇似的在院子里打起转来。

她正见天天不应叫地地不灵间，突然听见不远处传来人语悉索声，眼见是有人往这里来了。永宁一惊，见旁边厢房里窗户大开，于是灵光一现，翻身进去躲在窗边那花几下头，用那垂下来的茜红苫条遮了身子。

谁知道那一群人渐渐走过来，永宁暗叫一声不好，就听得厢房的门咯吱一下被打开了。

“多谢文岳兄款待，愚弟感激不尽。”

听着其中一人讲话，她却觉得这声音很是耳熟。

接下来是冯正则说道：“客气了！程中堂一路舟车劳顿，早些休息吧！”

两人又聊了几句，永宁便听见冯正则领着人往回走了，正想翻出窗去，一抬头就见屋外乌泱泱立着一群穿着曳撒的护卫，吓得她连忙又缩了回去。

那人送走了冯正则，走到卧室中脱了大氅，有冯正则安排的美婢进来伺候更衣，被他使退了下去。

永宁一看，见此人正是几天前在程家遇见的那个蓝衣男子。她不由得骂了句娘，什么霉运，自己当真是有眼无珠，居然开始还觉得他是个普通士子，甚至拽着他狂奔了几里地？还抹着脖子威胁他？

那男人一双手正解着扣子，却不知道为什么突然停了下来，又将那扣子重新系好，转身往书房走去。

真是进退两难！不知过了多久，永宁蹲在花几下腿都发麻了，心想干脆破罐子破摔，被捉就被捉了。正打算翻出去时，突然听见书房中传来声音——“还不出来吗？”

永宁一惊，咬了咬牙，从花几下爬出来，挪着僵硬的步子走了出去。见一人正端坐在紫檀四出头官帽椅上，仿佛没听见自己出来一样，安然翻阅着一卷书。过了一会，他似乎是看完了，合上那书，抬起头望向永宁。昏黄的灯光下，更显他面容温润儒雅，一双眼却深邃得吓人。永宁被他的目光震慑住了一瞬，方才向他敛袂答礼。

“多谢大人相助。”

“不必，”那人又拿起一卷书，翻开，“蹲在那儿不嫌累吗？”

永宁才知道他是早察觉自己躲在那儿，不由得楞了一瞬。

男人一双丹凤眼里荡漾着笑意，落到永宁眼里反倒觉得他是在嘲讽自己。她心下便有点不是滋味儿，什么也不说掉头便走，没两步却听见后头传来声音——“帕子不要了？”

帕子？永宁回头一看，果然见那人伸出的手上挂着一方水红色的帕子，上头扭扭歪歪绣着一朵梅花。

好尴尬，那么丑的刺绣还被看到了！

永宁快抬不起头来，三步并两步上去拽过帕子，飞也似地逃跑了。

那男人看着那抹离去的背影，半晌居然浅笑了声。