天气一冷，人也愈发疏懒了，大起早的才没起床多久，就又泛起困来。丫头们只当是嘉月心里难过，方妈妈不肯，只待饭后便去请了郎中来诊脉。

屋内暖如晚春，案几上一盏白玉麒麟福纹香炉早已熄了香线，悠悠笼着一股幽香。

郎中在腕上覆上一层绢帕，伸手按在手脉上，调息了数息，方拱手回话道：“王妃身子无恙，只是近日忧思过重费了心神，老夫开两剂宁心安神的方子，每日煎水服用，然还是安心修养为佳。”

方妈妈重如墨斗的眉头终于松懈下来，置了谢礼送走了郎中。她缓声道：“姑娘别嫌老婆子烦唠，我也是图个稳妥心安。炉子上炖着您的燕窝雪梨呢，我去瞧瞧好了没。”

嘉月连连点头，十分乖巧，方妈妈瞧得面皮一松。她是府里的老人了，也是见识过些后宅私事的，如此为防万无一失罢了。

过不一会，采薇打了帘子进来，低声道：“小姐，苏姨娘那边来人传消息说，她近儿总觉得胃口不佳，整好今日郎中进府，想一并把一把平安脉。”

一听，采萍更是愤懑：“哼，她倒方便！”前两日王爷刚宿在她房里，今儿就要把平安脉了，她藏的什么心，心思昭然若揭！

采苓心细，抬眼细察主子神色，嘉月神色倒平常，只缓缓道：“随她罢。”

诊过脉，嘉月多少觉着心定了些。方妈妈见嘉月饮食不佳，便亲自操持饮食，她善料理一手好汤水，多少进饭也香了些。

又过了半月，临近年底喜事多，门房差人说苏家递过来一张请帖，说是苏家老太太要办生辰宴。苏家终归是王爷外祖母家，终究是不好失了礼数的。

彼时时辰尚早，辰王只是洗漱穿戴好了还没上朝，两人在外间儿正厅上吃早饭，嘉月将此事说与他听。

辰王闻言，想了想又撂下瓷勺：“朝中尚有些事要处理，只能辛苦你独自去这一趟了。”

朝政为重，嘉月倒是不好再说了，只夹了一筷子菜放到辰王碗里。又让库房准备了厚厚一份贺礼。

这日，贺寿之宾客自然是门庭若市络绎不绝，簇簇的轿马挨挨挤挤，一路喧嚣着都排到了街口开外。不论是看在苏家还是辰王爷的面儿上，世交故旧，官宦同僚，勋贵权爵且都来了不少。下了马车，苏府的下人们早早穿着簇新的衣裳站在两边引路报名儿。

一时被引着进了二门，路过花园子时，里头正唱着一出吉祥戏文。

进了荣禧堂，门口丫头通传：“辰王妃来了。”

抬步进去，里头已坐满了人，两边列椅上女眷依齿序而坐。

众人细细打量一回，只见她头上斜插着一支朝阳五凤挂珠钗，穿着一件雨过天青的金线缠枝暗花对襟长袄，肌骨莹润，举止娴雅，通身气派非凡。

一个丰腴夫人满面春风的迎上来笑道：“哎哟哟，这是辰哥儿媳妇罢，这模样我瞧着都喜欢！与侄媳妇一比，我家那几个就拿不出手咯！”说罢，拉着嘉月给老太太请过安，同众妯娌厮见过。方叫丫鬟献茶。

话音儿未落，又向嘉月亲亲热热地笑道：“还是称呼我婶婶罢，何必口口声声的二太太，反倒生分了。”

嘉月闻听此言，倒是顺其自然的改口叫了句：“二婶婶。”

苏老太太坐在上首，一身紫金双色锦缎对襟褙子颇是华贵，瞧着嘉月落落大方应对着众妯娌的寒暄，眸光微微一闪。

另一身着玫瑰紫的妇人开口道：“侄媳妇这是见外了。咦，我怎瞧着略清减了些？”

嘉月正想回话，忽听上首人道。

“这是你三婶婶。”苏老太太开口道，转头对妇人道：“她年纪轻刚过门，家中又没个长辈，府中大大小小的事都靠她操持，哪有不辛苦的。”

“母亲说的是。”三房笑道。

苏老夫人转头对着嘉月笑，“你难得来一趟，也不用多拘束，都是一家子。”

嘉月自是点头着应是，只微笑着听着众妯娌亲戚说话，偶尔苏老夫人长者风范的笑骂她们几句，倒也一室和乐。

过不会儿，外头通传说大房夫人来了，众人笑意一滞。嘉月抬眼望去，只见来人身穿玫瑰紫的灰鼠皮袄，钗环琳琅，额间系一条南珠抹额，端的是珠光宝气。

她上前一步，笑意盈盈地对苏老太太道：“我来迟了，还请老太太别怪罪。”

苏老太太看了大儿媳一眼，她虽心下不喜这个儿媳，面上少不得笑应：“这早晚才来，客人都等急了，倒是显得咱们家礼数不周了。喏，这是你侄媳妇。”

嘉月闻听此言，适时的起身行礼。大房的脸上僵了僵，打量了嘉月两眼，笑着告歉了说些家务人情的话儿，又全程乖巧的和贾母回话。

又说了几句，便开了席。

小丫头捧着才撰鱼贯而入，苏老太太便被大房的亲扶着在正面上首坐了，余者皆按齿序坐了，席间热闹自不必多说。

饭后用过一盏茶，瞧着差不多了，便有二门的小厮来进来回话儿，只说马车已经预备妥当。嘉月起身告辞，临走之前，苏老太太又命人将打点好的东西让嘉月带回府去。盛情难却之下，只好又陪着说了几句。

此番一趟，嘉月算明白了。她原还没想这么多，今儿才猛然发现，因苏家根底深厚，再时常与皇室宗亲来往有外戚把朝之嫌疑。况且，皇家有手足之情，更有君臣之分，纵使两家联络有亲，但两家终究不是一家，一笔写不出两个姓来。陛下龙体微恙多虑，内外朝臣各有心思，不得不避嫌一番才是。

待宾主尽散，苏老太太在二房和三房的服侍下回房里歇息。

待老太太在罗汉床上坐下，三房在边上又拿了个引枕让她靠着，“母亲以为，这容家姑娘如何？”

苏老太太斜倚着，目色沉沉：“都说她年纪轻，没经过事，我瞧着也不然。”

眼见老太太满面沉吟，三房的继续笑道：“俗语说凡事留一线，日后好相见。即便是为了苏家，也不该把事情做绝，彻底得罪了才是。”

她也是个有心机、有成算的人。饶是大房的在苏家妯娌当中素来不怎么受欢迎，但一荣俱荣一损俱损，若非此事关乎阖府的声誉，她是管都不想管。

苏老太太皱了皱眉头，“哼，大房那个蠢货！”

二房的见老太太有些不乐，忙上前抚慰她，想了想，又说道：“弟妹此话不无道理。大嫂嫂浅白直率，不知新婚情好，也是有的。若此时贸贸然将女儿送进王府，到时候即伤了两家情分，又失了名声儿，恐怕还要惹得怨怼，何苦来哉？”

大房夫妇蠢蠢欲动，苏老太太心知有所不妥，但为了苏家，难免叫她有些不豫。但今时不同往日……

“这话说的不错。辰儿自小聪慧，岂有不知之理。”

二房和三房的相视一笑，对于聪明人来说，有些话根本不必说透。№Ⅰ