全然不知大厅风波的后辈正闲逛院子。燕怀香比燕瑶大一年，头饰是布绢，衣衫颜色浅淡，和衣物精致的她们格格不入。
燕瑶趁机看她的头顶——一生平庸但能吃饱喝足，只要不作奸犯科她便愿真诚待这位堂姐。
“天气热，我先回房间。”燕婉漫不经心地告辞，不等她们作回应。
燕怀香更加局促，以为燕婉不想理会自己才离去。
“她就是这样子，对谁都爱理不理，堂妹不用介意。”赵蓁蓁贴心地解释。“你的房间在我们的旁边，有什么事就来找我们。”
“嗯，嗯。”燕怀香低着头。
燕瑶莞尔一笑，轻轻抚她的手背。“堂姐初来乍到一定不适应，我们为堂姐准备了一个丫头，堂姐有事可以请教或者拜托她。”
“丫头？不，不用了，我自己来就好。”她抱紧自己的包袱。
“那堂姐记得从这里怎么去大厅吗？”
“呃……”燕怀香看着错综复杂的走廊犯难，怎么每一条走廊都长一个样子。
燕瑶笑道：“丫头可以带路，到时堂姐想去院子逛还是大厅都不成问题。”
“好吧，谢谢你们费心。”她拘谨地一笑。“我爹和娘亲住哪儿？”
“他们住在西厢的客房，就在院子另一边。等你放下行囊，我们带你去西厢逛逛。堂妹是不是第一次来汴京？想不想出去逛？”
赵蓁蓁在家闷坏了，总被告诫定亲后不能随意外出，要深闺待嫁。恰逢燕瑶前段时间去司马府休养，而燕婷要去书院，剩下她对着糟心的燕婉。
不闷坏才怪！
燕怀香眼前一亮，露出期盼的眼神，但随即黯然。“姑奶奶不会允许的，何况堂姐你待嫁，姑奶奶更加不准你外出。”
“嗳，这里是顺天府，她说不准就不准？难得来一次汴京，不去逛街多可惜！”赵蓁蓁不停向燕瑶和燕婷打眼色。
燕瑶回敬笑脸：好啊，如果你能说服祖母。
赵蓁蓁瞬时败兴。
这时院子的另一边，两对夫妻十分满意属于自己诺大的客房。
燕二叔安排完客房，不想多看金氏一眼就走了。戴娇花及其丈夫感觉气氛微妙，于是盛赞他们有心岔开话题。
金氏心里气恼燕二叔当众甩脸色，脸上强颜欢笑：“如果有其他吩咐可以找下人，这几个是派来伺候你们的。我和三弟妹不打扰了，你们自便。”
等金氏和张氏走了，戴娇花找借口遣四个下人出去。当房间剩下夫妻俩，戴娇花拿起剔透的茶杯端详。
“这是玉还是陶瓷？好生漂亮！”转眼，她竟然把茶杯往自己兜里塞。
“你干什么？”大堂伯急忙阻止妻子。“我们要住半个月，你入住第一天就拿往后我们拿什么喝茶？快放回去！”
戴娇花觉得有道理，马上放好茶杯。“行，走那天再拿。”
她放下行囊，边折叠衣物边盘算：“相公，我看堂弟的长子长得很好看，如果咱闺女能留在顺天府也不错！”
大堂伯立马摇头，“堂弟肯定看不上咱闺女做媳妇，不能过于好高骛远，找到个踏实人家就不错。”
戴娇花想了想，“刚才那个衙役长得也好看，算是踏实人家吧？改天找堂弟说媒去？”
大堂伯一拍大腿，认为可行。
隔壁房间谈论着相似的事情，二堂伯和妻子陈桂芳也遣下人说私房话。
“相公，堂弟和二堂弟的闺女长得水灵灵，你说和咱们儿子多配。要是能娶其中一个，儿子就能顺势而上，做个小官不错。”
二堂伯摸了摸嘴边的山羊胡子，压低声线：“堂弟的闺女可以考虑，但二堂弟的就算了。我偷听到族长和姑母说话，说二堂弟的长女未嫁人便没了清白，要不得。”
陈桂芳一窒，连说好几声呸。
她下巴尖，嘴小，话语却不客气。
“我当是什么大家闺秀呢，人前知书达礼，人后却是个浪荡的。幸好你偷听了，不然可糟蹋咱们儿子！大堂弟的闺女呢？没有丑事吧？”
二堂伯狡黠一笑。“我沿路打听过，大堂弟的闺女不但如花似玉还是有才气的，连买菜的大娘都赞不绝口，名声好着呢，跟咱们儿子郎才女貌。”
陈桂芳很满意。“咱们近水楼台先得月，只要儿子多在大堂弟面前卖乖，说媒不难。”
她环顾房间，小心翼翼抚摸床上的帐幔。等儿子当了官，她也买得起这种柔软的帐幔而不是家里的蚊帐。
这时有人敲门，夫妻俩瞬时收敛贪婪之色去开门。原来是自己儿子，他们忙拉儿子进房然后紧闭房门。
陈桂芳十分满意地审视身穿布衣的儿子，认为其一表人才，虽然皮肤黑了点。“海荣，你觉得顺天府怎么样？”
“很好，很大，很有气派。”外袍顺着他的溜肩滑下。
二堂伯贼兮兮地再问：“你觉得你的二堂妹怎么样？”
燕海荣愣了愣，旋即面红耳赤地低头。“二堂妹？是二堂叔的女儿吗？”
夫妻俩见他羞涩的模样知道有戏。“没错，就是刚才穿着蓝色和紫色衣衫那个二堂妹。”
他的头垂得更低。“她……她……很美……”
自进入大厅，他一直悄悄盯她看，名字都记下了。
瑶堂妹。
“嘿嘿，你想不想她当你娘子？那么你就能留在汴京当个小官，又有漂亮的娘子……”
他心动极了，但面对美人却不自信。“孩儿可以吗？二堂妹会看上孩儿？”
二堂伯摸翘起的胡子笑道：“儿子，村里多少姑娘想与你相好。你要相信自己，你配得起你的二堂妹。你们郎才女貌，天作之合！”
燕海荣听了信心倍增。
七个远房亲戚入住顺天府，扰乱了一池静水。
金氏和张氏漫步回廊，金氏有意无意提起：“大姐改嫁是件好事，女人不可无家。”
张氏却说：“其实大姐住在家里挺好，她改不改嫁关系不大。”
金氏恨铁不成钢，悄然送她嘲讽的眼色。
“关系大着了。别说二嫂不提点你，虽说府上的账由你看着，但大姐不改嫁一直住家里，你手上的账要移交给她呢。”
“但老夫人没提过。”
“她没提过不代表心里没想过，毕竟你不是她亲女儿。”
张氏若有所思。